第五十七节 盐业大亨

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    随着蔡吉婚期渐近，越来越多的宾客从四面八方蜂拥到曾经的黄县如今的龙口城。这其中既有坐拥千亩良田的世家、大发国难之才的商贾，也有立志平天下的儒生、云游四海的道士。甚至还有不少敬仰蔡吉的百姓，亦不辞辛苦地徒步赶来一睹自家使君出嫁的风采。面对上至世家富豪下至三教九流的宾客，州牧府上下忙得是脚不点地。不仅增派了兵丁维持城内城外的治安，还谨暗中派遣了不少探子严防奸细、刺客之流浑水摸鱼。毕竟倘若婚礼被破坏，丢了面子惹晦气是小，伤到自家主公乃至到场的宾客可就乐极生悲了。

    这一日，龙口城迎来了迄今为止最大最豪华的一队宾客。三辆饰有蜀锦的四套马车跑在最前头，后面跟着十辆大车。两辆装载精美的锦帛，两辆装载稀有的香料，两辆装载华贵的漆器，两辆装载大箱珠宝古玩，两辆装载各色金石字画，另有二十匹上好的骏马紧随其后。如此华丽的车队招摇过市，难免会引人垂涎。因此车队还配备了一支两百多人的骑兵守护左右，加上随行的仆役人数将近三百。从旗帜上来看这是一支不隶属任何诸侯的私人曲部，但其配备的装备足以令任何一支妄图打车队主意的宵小望而却步。

    蔡吉在众臣的簇拥下站在城门口迎接远道而来的客人，猩红的斗篷随风飘舞。事实上，这只队伍的主人蔡吉并不陌生，只是没想到对方会在这时候大张旗鼓地来东莱向道贺。不多时三两马车便在骑兵的守护下在城门口呈品字一溜排开，紧接着从车上下来了四个男子。其中铜鞮侯夏侯桓，中山甄家三甄尧，匈奴马商王翰，都已是蔡吉的老相识了。但另外一个的青年却是从未见过的生面孔。

    “见过蔡使君。”甄尧当先一步领着一干人等向蔡吉躬身行礼，跟着又将那个陌生男子引荐给蔡吉道，“使君，此乃中山粮商司马欣。听闻使君大婚在即，特与尧等一同前来贺喜。”

    后者连忙上前向蔡吉毕恭毕敬地行了个大礼司马欣见过蔡使君。”

    中山粮商？好年轻的粮商不知眼前这位司马欣与那个号称重黎之后的司马家会否有关联？不过相比之下，蔡吉更感兴趣的是甄尧的来意。须知，甄尧的甄姬早在去年就已嫁给袁绍的次子袁熙为正妻。身为袁绍的姻亲，却在两军对垒的敏感时期，高调来到龙口向曹蔡联姻贺喜，难免会让人心生怀疑。当然此时此刻，蔡吉是不会将心中的疑惑直接问出口的。

    这个时代的诸侯个性相对比较分明。例如公孙度脾气粗暴，爱摆架子。袁绍好面子，却心眼极小。曹操相比袁绍不会当场发作，但若真有人得罪了曹孟德，也免不了日后被算账。相比之下刘备待人就厚道得多，即不摆架子，也不睚眦必报。难怪实力虽不强，却拥有极好的口碑。蔡吉以女子之身，在弱肉强食的时代执掌一州之地，自是不能像袁绍、公孙度那般骄横。当然学刘备动不动就同人抵足而眠也是不现实的。对此蔡吉采取的标准是紧抓“谦逊”二字。至少目前为止，并没有让那些挑剔的腐儒狂生抓住把柄。

    这不，站在蔡吉身后的黄珍适时地代蔡吉向众人邀请道，“列位郎君远道而来一路辛苦了。使君已在城内为诸君备下接风之宴。列位郎君请入城。”

    蔡吉与甄尧等人相互做了一个“请”的姿势，便在黄珍的引领下乘上马车鱼贯入城。至于随行而来的那队人马则被留在了城外另作安排。经过三多月的整修，而今的龙口城在规模上比往日又大了一圈。通往刺史府的主干道清一色地铺上了崭新而又平整的青石板，街道两侧的商家则自发地将各自的店面装点一新。若换在后世此举难免会换来充面子的诟病。不过这是在汉朝，争的就是个面子。

    州牧府的大厅热气腾腾，空气中甜美的熏香若隐若现，四周的墙壁上画师用鲜艳的色彩绘出了西王母瑶池设宴的仙境，饰有精美纹饰的坐秤在一盏盏连枝灯的映照之下闪闪发光。随着乐师奏起悠扬的乐曲，甄尧与铜鞮侯一左一右护着蔡吉走进了大厅，后面跟着王翰与司马欣，再后来是黄珍等龙口文武官僚。郭嘉、贾诩、太史慈并没有参加今日的接风宴。

    不过这并不影响众人推杯换盏的兴致。酒过三巡之后，鼻头发红的马商王翰打量着四周新漆的庭柱，啧啧称赞道，“龙口真乃天下第一城，蔡使君真乃天下第一治世之能臣。”

    王翰此话一出口，在场的龙口文武不约而同地都流出了一丝洋洋得意之色。不可否认，王翰这席话虽有拍马屁的嫌疑，但龙口城本身无论是在规模上，还是在富裕程度上，都当之无愧为天下第一城。而龙口之所以能从一介滨海小城发展成天下第一大港，全仗蔡吉这些年的苦心经营。然而身为缔造者的蔡吉却颇为谦虚地说道，“王郎君谬赞。若非诸君在内的天下商贾，常年来东莱贩货经商，龙口城又怎能有今日之风光。”

    甄尧听罢摆了摆手道，“使君过谦也。试问天下间，有哪一家的粮仓，能像东莱这般堆满似金的谷子，似银的盐巴。使君令东莱粮盐满仓，天下商贾自是蜂拥而至。龙口能有今日之成就，岂非使君之功？”

    甄尧的话一针见血地点出了蔡吉势力这些年突飞猛进的关键——粮食与食盐。两者都是保障人生存下去的必需品。然而在汉末乱世，恰恰就缺这两样必须品。为此天性逐利的商人如嗜血的鲨鱼一般从四面八方涌向龙口，同时也为龙口带来了各地物资，使其成为北方的集散中心。不过真正令东莱获利的关键并非粮食而是食盐。正所谓民以食为天。没有粮食百姓会造反，军队会哗变。绕是蔡吉胆大包天也不敢让粮食自由买卖。

    相比之下食盐的可操作性就要灵活得多。目前东莱郡是天下最大的食盐供应商。虽说东吴和蜀中也有盐场产盐，但都是采取比较原始的熬盐法。不仅需要耗费大量人力物力，产量更是少得可怜。自给自足尚且不够，更毋庸说是出口了。而东莱的盐场所采取的是蔡吉从后世带来的晒盐法，即节省人力，产量又大。蔡吉坐拥中原最古老的盐场... -->>
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